Коты-Воители: Сердце Ворона

Начальное место действия: Лес Четырех дубов.
Время действия: Избранники вернулись в свои племена. Все племена в сборе, уже собираются уходить в другое место. Двуногие все сильнее захватывают лес.

Пролог

Ночь. Мертвенно шелестели листья Четырех дубов. Круглая, похожая на большой кусок белого сыра, обкусанного с одной стороны, луна величаво выплыла из-за тучи. Тотчас поляна осветилась таинственным голубоватым светом. В кустах завели свою ночную песню сверчки.
Внезапно ветки бузины зашевелились, и небольшой худой черный кот, чья шерсть отливала синевой в лунных лучах, неслышно прокрался к скале, возвышающейся в окружении могучих великанов-дубов. Кот подошел к подножью камня и сел, обвив лапки хвостом. Он дрожал от напряжения и нетерпения. Кот внимательно осмотрелся вокруг. Тень от камня скрывала его от посторонних глаз.
Вдруг уши кота дрогнули, и он повернул голову в сторону территории Грозового племени.
- Белочка?
Высокая трава справа от скалы зашевелилась, и оттуда вышла изящная рыжая кошечка и быстро перебежала в тень, где уже сидел черный кот. Увидев его, ученица радостно замурлыкала и потерлась щекой об его щеку.
- Грачик, как я рада тебя видеть! Было нелегко выбраться из лагеря ночью. Если Огнезвезд узнает, он мне голову оторвет! Что за безумная выходка? Ну что же ты молчишь, зачем ты меня сюда притащил?
Ее искристые зеленые глаза смотрели на Грачика прямо, в них было изумление и радость, но в этом взгляде коту почудилось что-то еще, неведомое, неиспытанное чувство.
- Звездное племя говорило с нашей целительницей, Белохвостой. Ей приснился сон. Сон, в котором был я: и ты! И еще там был Ежевика и Ураган. Белохвостая говорила, что видела каких-то котов, сделанных из металла! Она говорила об этом с предводителем, Звездным Лучом. А я подслушал! Я чувствую себя подлецом, но я должен был это сделать. Ты должна сказать обо всем Ежевике. Я сообщу Урагану.
- Думаешь, мы вновь должны куда-то идти?
- Это неизбежно: Но я тебя не держу. Ты можешь остаться:
Белочка надменно фыркнула.
- Как ты мог только подумать, что я останусь? Выше хвост! Ну как ты сможешь без меня выжить?
Она подошла к Грачику и ласково потерлась об его подбородок. Ученик вдохнул теплый, цветочный аромат ее шерсти и закрыл глаза. Внезапно он вздрогнул и в испуге отскочил.
- Что ты делаешь? Не приближайся ко мне!
- Но я:
- Не надо! Я: Я пойду! Мне нужно обратно в племя. Я и так нарушил закон, придя сюда.
С этими словами Грачик быстро отвернулся и стремглав бросился в сторону лагеря котов племени Ветра. Скрывшись из виду, он оставил Белочку одну возле Четырех Дубов. Еще немного пробежав в высокой траве, он остановился, огляделся, и, убедившись, что Белочка осталась далеко позади, спрятался под редким в этой степной местности деревом.
- Ласточка: - едва слышно прошептал ученик и остановился. - Зачем ты покинула меня, милая Ласточка?
Он решил не ночевать в лагере и прилег прямо под деревом.
- Зачем?.. - еще раз прошептал кот и опустил голову.

Глава 1

Ураган проснулся на рассвете. Алая заря трепетала на востоке. Тяжелая капля росы с большого листа папоротника капнула на нос коту, моментально прогнав весь сон. Ураган тряхнул головой и нахохлился, словно птенец. Солнце, едва наметившееся розоватой полоской, еще не разогнало ночной холод.
Снаружи раздавались тревожные голоса. Кот встал, лениво потянулся и неспешно вылез из пещеры воинов. Тут же со всех сторон на него нахлынула тревога, исходящая от его соплеменников. Речные коты метались по лагерю, в спешке хватая рыбу из общей кучи, или несли травы из пещеры целителя. Глашатай Невидимка отдавала приказания, от волнения голос у нее охрип. В воздухе витал нестерпимый запах страха.
К Урагану подбежал его приятель Краснолап и угрюмо поздоровался.
- Что с тобой? У меня такое впечатление, что Двуногие запустили своих чудищ прямо в лагерь грызть вам хвосты, - попытался разрядить обстановку избранник.
- Смейся, смейся, - буркнул Краснолап. - Очень скоро это случится. Лучше бы ты в последний раз попрощался с рекой деревьями, не видать нам больше этих мест:
С этими словами речной воин, угрюмо опустив голову, поплелся к куче с едой. Ураган проводил его взглядом. Настроение было испорчено. Взяв из кучи какую-то мышку, Ураган быстро сжевал ее.
Этой ночью должен состояться Совет, последний Совет, куда пойдут все коты племен. И откуда уже не вернутся в свой привычный мир. Должно начаться великое переселение.
'Но что-то здесь не так, - подумал Ураган. - На территории Речного племени вдоволь еды, и разрушения Двуногих не коснулись этой земли. Должно быть, Пятнистая Звезда что-то задумала, она не могла так легко смириться:'
В тот же момент предводительница не спеша вылезла из своей пещеры, где провела весь вчерашний день. На ее лице пребывала странная довольная улыбка, которая сразу насторожила Урагана. К кошке подбежал Коршун и низко поклонился. Пятнистая Звезда кивнула и, когда он что-то прошептал ей на ухо, еще раз усмехнулась себе в усы.
Отправив воина на охоту, она подошла к общей куче, и, заметив Урагана, сухо поприветствовала его:
- Ну что ж, доброе утро, избранник.
Кот опустил голову и уставился в остатки своего завтрака.
- Здравствуй, Пятнистая Звезда. Я пойду патрулировать границы, - быстро сказал он и, развернувшись, направился к выходу из лагеря, оставив предводительницу в гордом одиночестве.

Уже на выходе из лагеря, Урагана догнал Камышонок, ученик племени.
- Привет, Ураган, можно я пойду с тобой в патруль?
Казалось, будущее ничуть не омрачало настроение ученика.
- Пфф, ну пошли, - фыркнул Ураган, и подумал: 'Да какой смысл патрулировать границы, если мы скоро уйдем из этих земель? Или не уйдем?..'
Когда они дошли до границы с племенем Ветра, солнце уже встало и щедро раскинуло свои лучи над лесом. Но щебет птиц умолк, вся живность будто попряталась в предчувствии беды. Ураган принюхался.
- Вон там, смотри, - прошептал он Камышонку и указал лапой на осину чуть поодаль.
И правда, прямо под деревом сидела белка и прислушивалась.
- Справишься?
Камышонок хищно прищурился и, прижавшись к земле, пополз к своей жертве. А Ураган решил пройти чуть дальше в лес.
Приблизившись к залитой солнцем поляне, кот встал и огляделся. Внезапно его внимание привлек странный шум. Ураган осторожно прокрался сквозь заросли ежевики и спрятался под поваленным деревом, выжидая. Мелькнула черная шерсть, и на поляну вышел кот. Он шел, опустив голову, но Ураган сразу узнал его.
- Грачик! - воскликнул он, вылезая из-под ствола.
Кот встрепенулся и поднял голову.
- Тише, мышеголовый, - злобно шикнул он. - Еще не хватало, чтобы нас засекли! А во вторых, я больше не Грачик, и не зови меня так. Сегодня меня посвятили в воины, и теперь мое имя - Ворон.
- Что ж, поздравляю, - сухо ответил Ураган и осведомился: - А что ты делаешь на территории Речного племени?
- Я принес важную новость.
- Не мог Совета дождаться? - проворчал речной воин. - Это же сегодня ночью!
Ворон сделал вид, что не заметил его слов, только нервно дернул ушами:
- Два дня назад наша целительница получила послание от Звездного племени. Мне кажется, нам нужно исполнить какое-то новое пророчество:
Ураган поморщился:
- Довольно с меня пророчеств! С чего ты возомнил, что его должны исполнять мы?
- Целительница сказала, что выдела нас: тебя, меня, Белочку, Рыжинку и Ежевику! Ты сомневаешься в ее словах?! - прошипел Ворон.
Ураган на миг задумался.
- Ну ладно, я пойду.
Грачик мрачно улыбнулся и ударил хвостом о землю.
Вдруг из зарослей послышался звенящий голос Камышонка:
- Ураган, Ураган, посмотри, что я поймал!
Ворон со скоростью молнии метнулся в противоположную сторону и исчез, затерявшись в густом кустарнике. В тот же момент на поляну гордо вышел речной ученик, таща в зубах что-то бесформенное, покрытое густой шерстью - меховая шапка двуногих! Дотащив это, Камышонок положил улов к лапам Урагана.
- Смотри, что это такое, интересно? Пахнет зайцем!
Воин склонился, и тотчас резкий запах ударил ему в ноздри. Отпрыгнув, Ураган прорычал:
- Брось сейчас же, это сделано Двуногими! Неужели за запахом зайца ты не заметил их зловония?!
Камышонок содрогнулся и неприязненно высунул язык:
- Фу, какая мерзость!
- Где ты взял это?
Ученик указал в сторону территории с племенем Ветра.
- Там, рядом с ветряной границей. Там много всего лежит.
Ураган посерьезнел и твердой поступью направился к указанному месту. Пройдя около десяти хвостов, они наткнулись на кучу какого-то мусора, наваленных железяк и других непонятных вещей Двуногих.
- Свалка, - презрительно процедил Ураган и обернулся к ученику. - Идем, нужно сообщить Пятнистой Звезде.
С этими словами он повернулся, и речные коты направились в лагерь.